大気のない惑星”水星”

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大気のないむき出しの水星

太陽系の惑星の中で唯一大気が無い水星
大気のある星(我らが地球などは)は重力で大気を留めています。

、、、?

水星には重力はないのでしょうか?

もちろん水星に重力はあります。ではなぜ、水星だけ重力で大気を留める事ができないのでしょうか?

水星 探査機メッセンジャーが撮影した水星     提供 : NASA

大気を留めておけるしくみ

そもそも、どうして大気は星に留まっているのか?

それは前述したように重力で引っ張っているからです。

言い換えると、その星の重力で引っ張れる大気のみが残っているという事です。

重力で留めておくという事は、外に出ようとする速さより早く引っ張るという事。

外に出れる速度の事を【脱出速度】と言います。

宇宙船が星の大気圏外に出るにはこの脱出速度か必要になります。
(因みに地球の脱出速度は約11.2km/s(40,300 km/h)です)

脱出速度はその星の重力によって様々なのです。

水星に大気が無い理由

水星は地球に比べて重力は確かに小さいですが、同じ大気のある火星も同じ位の重力です。
では何が違うのか?

それは温度です。

水星は太陽系の惑星の中で最も太陽に近く、高温です。

高温になると、大気を形成している窒素などの分子の動く速さが早くなります。
その結果、水星の脱出速度を超えて、宇宙空間に放出されてしまったという訳です。

因みに、太陽に近い水星ですが、その地表温度は日中は約430℃まで上がります。
しかも、大気が無いせいで熱を留めておけず、夜になると今度は約-180℃まで下がります。

太陽に近く灼熱の惑星と思われがちですが、大気が無いとこんなに冷えてしまうんですね。
約5000万km離れたお隣の惑星は金星ですが、こちらの方が大気があるおかげ?で最高温度は水星より30℃程高いんです。

生物が生存するには大気は必要です。
太陽との絶妙な距離。海の誕生。、、、。
様々な偶然が積み重なって、今僕たちが生きている訳なんです。
まさに奇跡ですね。

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